颶風海倫於2024年9月22日在加勒比海形成，向北移動並於9月26日晚上在美國佛羅里達州西北部登陸，成為四級颶風。之後，颶風向內陸推進，橫越喬治亞州、田納西州與肯塔基州，最終減弱消散。此颶風帶來強風、暴雨及洪水，尤其是北卡羅來納州受創嚴重。大量降雨引發多條河川超過警戒水位，並創下歷史降雨記錄。災害造成至少204人死亡，數百萬人停電，經濟損失預估達2,500億美元，NASA已提供衛星影像協助救災。
2024年9月22日熱帶氣旋海倫在加勒比海中西部形成，並開始向北移動，朝墨西哥東部與古巴西部之間的尤卡坦海峽移動[1]。圖1顯示颶風海倫(Helene)於9月25日至26日在墨西哥灣東部繼續向北移動[2]，之後於9月26日晚間在佛羅里達州西北部大彎(Big Bend)地區登陸，最大持續風速約達每小時225公里(四級颶風)[3]。9月27日至29日，繼續向北朝內陸移動，經過喬治亞州、田納西州東部以及肯塔基州中部，而後減弱與消散。
圖1、2024年颶風海倫侵襲美國東南部之路徑圖(資料來源：NOAA)[2]
圖2顯示為美國國家海洋暨大氣總署(NOAA)所記錄的颶風海倫帶來的9月27日一日累積降雨分布[5]，可看出降雨主要分布於北卡羅來納州、南卡羅來納州、喬治亞州以及佛羅里達州，日累積降雨高達約254毫米。豐沛降雨造成多處河川水位上漲，引發洪水災害。如圖3所示為北卡羅來納州馬歇爾(Marshall)附近的Ivy River及阿什維爾(Asheville)的French Broad River，洪水高度超過嚴重淹水(major flooding)之警戒值，並打破過去歷史洪水位記錄[5]。
圖2、美國東南部地區之9月27日一日累積降雨分布(資料來源：NOAA)[5]
圖3、Ivy River及French Broad River於颶風海倫侵襲期間之洪水歷線圖(資料來源：NOAA)[5]
颶風海倫為美國東南部多處地區造成強風、強降雨、風暴潮、以及洪水災害，包括佛羅里達州北部、喬治亞州、南卡羅來納州、北卡羅來納州、田納西州東部、肯塔基州中部以及維吉尼亞州南部[3]。圖4中之左圖為佛羅里達州馬蹄海灘受災之情況，右圖為北卡羅來納州受洪水淹沒之情況[6]。
圖4、美國東南部受海倫侵襲之災情(資料來源：ABC News)[6]
受災地區中，以北卡羅來納州之災情較為嚴重，在颶風海倫侵襲北卡羅來納州之前，該地區已經遭受另外兩到三場風暴之強降雨影響，造成土壤含水量高的情況下，又受到颶風海倫衝擊[7]，災情更為嚴重。此外，根據北卡羅來納州氣候辦公室資料顯示：北卡羅來納州約有十幾個降雨觀測站，三天累積降雨量(9月25日到9月27日)打破過去歷史記錄，包括Celo (507.5毫米)、Sparta (439.2毫米)以及Boone (423.4毫米)等測站[8]。因此，創記錄降雨造成多處河川水位接近或超過嚴重淹水(major flooding)之警戒水位值，包含Watauga River、Catawba River、Swannanoa River以及French Broad River。
美國聯邦緊急事務管理署(FEMA)資料顯示，截至10月1日，風災中共疏散2,397人，其中北卡羅來納州疏散人數約達1,163人[3]。在人員傷亡的部分，截至10月4日，風災導致六個州(北卡羅來納州、南卡羅來納州、喬治亞州、佛羅里達州、田納西州以及維吉尼亞州)至少204人死亡，其中北卡羅來納州有98人死亡[4]。在風災造成死亡原因的部分，根據北卡羅來納州衛生與公眾服務部(North Carolina Department of Health and Human Services, NCDHHS)資料顯示，約19人被洪水沖走溺水身亡、坡地災害造成11人死亡、強風吹倒樹木重創6人死亡、車輛受困溺水4人、交通事故3人、受物體傷害7人以及其他不明原因[9]。此外，風災造成數百萬人因停電無電可用，及初步估計約2,500億美元的經濟損失[10]。
為能夠緊急協助救災，美國太空總署災難應變協調系統(NASA Disasters Response Coordination System, DRCS)啟動作業[11, 12]，透過衛星影像資料與相關數據，提供多種情資研判資訊，包含：降雨量與土壤濕度狀況、洪水與坡地災害危險地圖、電力供輸情況等(圖5) [11]，這些資訊有助於現場救災人員掌握與了解災難的影響區域範圍，以利搶災部屬與援助工作。
圖5、NASA DRCS於颶風海倫事件提供多種情資研判資訊(資料來源：NASA DRCS)[11]